Mainz als Festung der Kurfürsten (1620-1792)

Galt die mittelalterliche Stadtmauer der freien Stadt Mainz im 15. Jahrhundert noch als modern und nützlich, so war sie im 16. Jh. nach Einführung der Feuerwaffen völlig veraltet. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts war das Mainzer Domkapitel darum sehr besorgt, ob nicht umherstreifende Truppen Mainz und den umliegenden Dörfern schaden konnten. Kurfürst Johann Schweickhard von Kronberg (1604-26) teilte diese Besorgnis jedoch nicht  und hatte sich länger gegen eine Neubefestigung gewehrt.

Erst kurz vor Beginn des Dreißigjährigen Krieges (1618-48) konnte das Domkapitel den Kurfürsten von der Notwendigkeit neuer Befestigungsanlagen überzeugen - nicht zuletzt dank des erfahrenen Domkapitulars Adolph von Waldenburg, genannt Schenkher. Auslöser für das Umstimmen des Kurfürsten und den Beginn der Neubefestigung war der Durchzug der Genthischen Kriegsvölker im Jahr 1617. Da es keine Erfahrungen mit dem modernen Festungsbau gab, verzögerten sich die ersten Bauarbeiten um zwei Jahre. Zentrale Frage war vor allem, an welchen Stellen Mainz neu befestigt werden sollte - eine komplette neue Stadtbefestigung war aus Kostengründen nicht vorgesehen; zu den dazu erforderlichen hohen Ausgaben konnten sich das Domkapitel und Kurfürst Johann Schweickhard von Kronberg nicht durchringen.

Neben dem Jakobsberg wandte sich Adolph von Waldenburg bald auch der übrigen Stadtbefestigung zu - allerdings erst auf Druck des Kurfürsten. Als erste Maßnahme wurden der Graben und das unmittelbare Vorfeld von Hecken und Bäumen gesäubert. Auch wurden in den Jahren 1623/24 neue Geschützstellungen (keine Bastionen!) aufgeworfen - insbesondere am Rhein, was etwas merkwürdig erscheint, da diese Seite im 17. Jh. am noch wenigsten gefährdet war. An der Gartenfeldfront wurde eine kleine Schanze aufgeworfen, es folgten weitere kleinere Arbeiten an verschiedenen Stellen. Insgesamt widmete sich aber Adolph von Waldenburg vor allem der Schweickhardsburg und kaum der restlichen Stadtbefestigung. Eine bereits begonnene Bastion bei St. Paul an der nordöstlichen Ecke der Stadt wurde erst 1629 vollendet - anscheinend auf Druck des neuen Kurfürsten Georg Friedrich von Greiffenklau (1626-29). Der Domkapitular von Waldenburg wurde im übrigen nicht nur Festungsbaumeister, sondern auch Kommandant der Garnison. Als solcher hatte er seinen Sitz in der Scheikhardsburg.

Jede weitere fortifikatorische Maßnahme hätte jetzt zur Umwallung der gesamten Stadt mit einer Front von Bastionen führen müssen. Erste Pläne gab es zwar bereits, aber sie wurden nicht verwirklicht. Mit der Errichtung der Schweickhardsburg und den Verbesserungen an der restlichen Stadtummauerung war Mainz gegen territoriale Gegner sehr gut  gewappnet. Gegen die Massenheere des Dreißigjährigen Krieges konnten diese ersten Festungswerke allerdings keine Sicherheit bieten.

Nach Ende des Dreißigjährigen Krieges im Jahr 1648 rückte die Befestigung von Mainz wieder in den Mittelpunkt der Politik des Mainzer Kurfürsten Johann Philipp von Schönborn (1647-73). Dieser sah nämlich eine Festung um Mainz als praktisches Mittel der Territorial- und Reichspolitik. Darüber hinaus gewährte eine Festung ausreichend Schutz, während man deutlich weniger Soldaten für eine Garnison zu unterhalten hatte. Nachdem die Franzosen, die seit 1644 Mainz besetzt hielten, 1650 abgezogen wurden, konnte man sich an die Planungen machen. Klar war von vorneherein, dass es eine gänzlich neue Befestigung geben musste, denn die schweickhard'schen und schwedischen Schanzen waren weitgehend verfallen und mittlerweile auch militärisch überholt.

An den Planungen zum Festungsneubau war auch das Domkapitel wieder in erheblichem Maße interessiert. Es wollte insbesondere dafür sorgen, dass die Arbeiten sich nicht wieder jahrelang hinzogen, weil die dafür nötigen Geldsummen nicht rechtzeitig beigeschafft wurden. Dem konnte aber Johann Philipp von Schönborn vorbeugen: da der Kurstaat Mainz über nicht genügend Geld verfügte, wurden einfach einige, entlegene kurmainzische Dörfer an Würzburg verkauft. Der Vorteil dabei war, dass der Landesherr von Würzburg kein anderer als Johann Philipp von Schönborn war.

Auch andere Grundstückseigner und Hauseigentümer mussten im Zuge des Festungsbaus Verluste hinnehmen. Kurfürst Johann Philipp von Schönborn achtete aber sorgfältig darauf, dass Entschädigungen geleistet wurden: entweder in Form von Geld und Naturalien oder durch Grundstücke. Der Festungsbau war auch einer der Gründe, weshalb Johann Philipp die Bleichenwiesen trockenlegen ließ und als Bauland vergab. Diese Stadterweiterung sollte die einzige bis ins 19. Jahrhundert hinein bleiben.

In der zweiten Bauphase von 1668-73 wurde die westliche Front mit insgesamt sechs Bastionen errichtet; namentlich waren das die Bastionen Johannes, Philipp, Martin, Bonifatius, Alexander und Paulus. Zwischen den Bastionen Philipp und Martin wurde 1670 das neue Gautor errichtet. Nach dem Tod Johann Philipps von Schönborn kamen die Arbeiten an der Festung zum erliegen. Erst mit der Wahl Damian Hartards von der Leyen wurde der letzte Abschnitt vollendet. Denn der Kurstaat sah sich gezwungen eine kaiserliche Besatzung aufzunehmen und die kaiserlichen Offiziere setzten einen Abschluss der Arbeiten durch. Für die nördliche Gartenfeldfront wurde deshalb eigens der kaiserliche Ingenieur Johann Joseph Spalla nach Mainz beordert. Er stellte die letzten fünf Bastionen bis zum Rhein fertig: Leopold, Felicitas, Damian, Hartard und Raimund. Außerdem ließ er die landseitigen Tore durch Zwischenwerke - sog. Ravelins - verstärken. Grundlegende Änderungen am bastionären Tracée nahm Spalla aber nicht vor.

Die Festung Mainz war um 1700 - fünf Jahre nach der Wahl Lothar Franz von Schönborn zum Mainzer Kurfürsten - längst wieder veraltet. Zuerst wurden nur kleinere Verbesserungen vorgenommen: so z.B. die Verlegung des Neutores aus der Kurtine in die linke Flanke der Bastion Catharina. Das diente dazu, um den wichtigen südlichen Stadtausgang dem feindlichen Feuer zu entziehen. Nach Ende des Spanischen Erbfolgekrieges (1701-13) geriet die Festung Mainz in den Blick der Reichsstände, was dem Mainzer Kurstaat Geld für umfangreichere Bauvorhaben einbrachte. So konnten  nun endlich die Lücken beseitigt werden, die sich schon bei der Belagerung von 1688/89 bemerkbar gemacht hatten.

Unter der Regie des berühmten Festungsbaumeisters und Architekten Johann Maximilian von Welsch wurden die strategisch wichtigen Erhebungen um Mainz befestigt. Es entstanden vorgeschobene - "detachirte" - Forts, die zwar Verbindung zur inneren Umwallung hatten, untereinander aber nur äußerst spärlich verbunden waren. Die Bauarbeiten in Mainz begannen im Frühjahr 1713 am Albansberg (Fort Karl) und am Hauptstein. Es folgte auf dem Linsenberg das Fort Joseph. Den Kern der Forts bildeten stumpfwinklige Bastionen deren rückwärtige Mauer keine Brustwehr aufwies. Das diente dazu, um ein an den Feind gefallenes Fort vom inneren Wall aus unter Feuer nehmen zu können. Alle Werke besaßen weit ins Glacis hinausgreifende Minensysteme; Kasematten dienten als Pulvermagazine, in die auch die unterirdischen Verbindungsgänge aus der Stadt einmündeten. Obwohl die Forts sich ähnlich waren, war jedes einzelne allerdings an die speziellen Geländebedingungen angepasst.