Das Bollwerk Deutschlands (1814-1866)

Nach dem Abzug der Franzosen am 4. Mai 1814 zogen die alliierten Truppen in Mainz ein. Aufgrund einer Vereinbarung verließ das V. Armeekorps schon einen Monat später Mainz und preußische und österreichische Truppen - mit jeweils 4500 Mann - rückten ein.

Auf dem Wiener Kongress im November 1814 wurde ersichtlich, dass ein Bund gegründet werden sollte, dessen Hauptaufgabe die Verteidigung der deutschen Länder sein sollte. Hier wurde bereits deutlich, dass Mainz als eine "Bundesfestung" in der gemeinsamen Verteidigungsstrategie eine große Rolle spielen sollte. Denn die deutschen Länder sahen nun die Festung Mainz als wichtigstes Bollwerk gegen das im Westen liegende Frankreich an.

Mit der Bundesakte am 8. Juni 1815 wurde der Deutsche Bund schließlich gegründet. Noch war Mainz aber keine Bundesfestung: Im Sommer 1816 kam Mainz an das Großherzogtum Hessen-Darmstadt, das mit Preußen und Österreich einen Staatsvertrag schloss: von nun an sollte die Stadt Mainz im hessischen Besitz bleiben, die Festungsanlagen jedoch hauptsächlich von Preußen und Österreich verwaltet werden. Im Herbst 1820 beschloss die Deutsche Bundesversammlung die Mainzer Festung als Bundesfestung zu übernehmen. Nun wurden die Übergabepläne gemacht und der Zustand der Festungsanlagen ermittelt. Nach Abschluss dieser Prüfung war klar, dass die Wiederherstellung, Instandhaltung und notwendige Ausstattung der Festung Mainz sehr viel kosten würden. Das war es den deutschen Ländern aber auch wert - nach den Erfahrungen der letzten Jahrzehnte. Die Festung Mainz wurde schließlich am 15. Dezember 1825 formell dem Deutschen Bund übergeben.

Das Festungsgouvernement hatte auch in der Friedenszeit auf viele Vorgänge und Institutionen der Stadt Mainz Einfluss. So wurden unter anderem die Polizei und die Feuerwehr unter die Kontrolle des Festungsgouvernements gestellt. Auch wurde eine "Sicherheitspolizei" eingerichtet, die etwaige Sabotage oder Spionage abwehren sollte.
Zum Unglück der Mainzer Bevölkerung gab es darüber hinaus in Mainz derart wenig Kasernen, dass Teile der Truppen in den Häusern der Bürger einquartiert wurden. Dabei mussten die unfreiwilligen Gastgeber den Soldaten sogar ihre Mahlzeit, die sie von den Militärmagazinen bezogen, zubereiten. Eine Entschädigung oder Miete dafür gab es nicht.
In Friedenszeiten waren rund 7000 Soldaten in der Stadt stationiert. Im Kriegsfall sollten es mit etwa 20.000 Mann mehr als doppelt so viele sein. Das Festungsgouvernement hatte im Kriegsfall oder auch nur beim Drohen eines Krieges uneingeschränkte Gewalt über die Stadt und deren Bewohner.

In einen solchen Kriegszustand wurde die Bundesfestung Mainz erstmals 1830 wegen der Pariser Julirevolution vorübergehend versetzt. Dabei wurde die Garnison von 7000 auf 14.000 Soldaten verdoppelt. Ein Zustand der vor allem bei der Mainzer Zivilbevölkerung auf Unmut stieß, weil damit einhergehend weitere 4000 Soldaten in Privatquartieren untergebracht wurden. Außerdem wurde damit begonnen die Festung zu "armieren", also die Festungsanlagen verteidigungsfähig zu machen. Konkret hieß das, die Kriegspulvermagazine zu befüllen, das Vorfeld (Glacis) kahl zu schlagen und die Festungswerke mit Palisaden und anderen Hindernissen zu versehen.

Zu Konflikten zwischen der Mainzer Bevölkerung und den stationierten Soldaten kam es in den revolutionären Jahren zwischen 1832 und 1848. Besonders im Frühjahr des Jahres 1848 häuften sich die Zusammenstöße zwischen Soldaten und Zivilisten. Dabei kam es am 21. Mai zu einem Zusammenstoß zwischen Bürgern und Soldaten vor dem Theater: vier tote und mehrere Dutzend verletzte Soldaten waren das Resultat dieser Auseinandersetzung, die dadurch beendet wurde, dass der Vizegouverneur unter Verhängung des Belagerungszustandes auf dem Kästrich Kanonen aufstellen und auf die Stadt richten ließ.

Als im Mai 1848 die Unruhen in Baden und in der Pfalz erneut aufflammten, trafen die Mainzer Festungsbehörden Vorsorgemaßnahmen. Dazu gehörte die Durchsuchung von Schiffen und Bahnzügen nach Waffen, Munition oder flüchtigen Soldaten. Außerdem wurde das Tragen, Sammeln und Anfertigen von Waffen verboten. Im Oktober 1849 kehrte schließlich wieder Ruhe ein. Insgesamt gesehen aber blieb es während der Revolution 1848/49 weitgehend ruhig. Heute geht man davon aus, dass das bloße Vorhandensein einer solch großen Festung und Garnison in Mainz die Revolution in der Region relativ ruhig verliefen ließ.

Über die Katastrophe wurde selbst in der internationalen Presse berichtet: die "Illustrated London News" brachte am 5. Dezember einen ganzseitigen, reich bebilderten Bericht. Die umfassende Berichterstattung in der Presse trug sicherlich auch zu einer großen Welle der Hilfsbereitschaft bei: aus ganz Deutschland wurde gespendet. In der Folge zahlte der Deutsche Bund auch Schadenersatz an die betroffenen Bürger.

Die Explosion des Pulvermagazins auf der Bastion Martin zeigte wie problematisch die Pulverlagerung in der Bundesfestung Mainz war. Normalerweise sollte das Pulver in Friedenszeit in "Friedenspulvermagazinen" weit vor der Stadt lagern. Erst im Ernstfall sollten die "Kriegspulvermagazine" im Innern der Festung bestückt werden. Tatsächlich lagerten aber 1857 rund 300 Tonnen Pulver im inneren Festungsbereich. Grund dafür war, dass noch nicht genügend Friedenspulvermagazine vorhanden waren und den Festungsbehörden im Kriegsfall der Rücktransport zu langsam ging. Nach der Katastrophe von 1857 wurden jedoch die Anstrengungen erhöht und in der Folgezeit entstanden mehrere Friedenspulvermagazine in den äußeren Festungswerken. Zusätzlich wurden noch bestehende Blockhäuser und Kasematten für die Pulverlagerung zweckentfremdet. Im Bereich der inneren Festungswerke entstanden in den folgenden Jahren nur noch Kriegspulvermagazine.